Un microscopio de alta resolución reveló diminutas bolsas de agua
atrapadas bajo la superficie de las partículas del polvo de estrellas,
cada una de las cuales mide menos de 25 micrómetros (la mitad del ancho
de un cabello humano), informa el
portal
New Scientist. El hallazgo fue efectuado por el doctor John Bradley y
sus colegas del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore de California (
EE.UU.)
al realizar un examen minucioso de las capas externas de las partículas
del polvo interplanetario que fueron halladas en la estratosfera
terrestre.
Los experimentos de laboratorio han ofrecido pistas sobre el proceso de
formación de esta agua, que apareció dentro de los granos de polvo
estelar cuando estos fueron bombardeados por
vientos solares
cargados de alta energía. Una reacción química similar ya había sido
reproducida en los laboratorios, pero esta es la primera vez que los
científicos encontraron el agua atrapada dentro de polvo estelar real.
El
polvo interplanetario
está compuesto principalmente de silicatos que contienen oxígeno. A
medida que los granos estelares viajan a través del espacio, se
encuentran con el viento solar: una corriente de
partículas cargadas, que incluye iones de hidrógeno de alta energía, que expulsa la atmósfera del
Sol. Cuando el polvo estelar choca con el viento solar, el hidrógeno (H) y el oxígeno (O) entran en una reacción que crea agua (H
2O).
El descubrimiento, junto con el hecho de que el polvo
interplanetario contiene una amplia gama de compuestos orgánicos, ha
dado lugar a la suposición de que estas partículas están dotadas de
todos los componentes básicos necesarios para una vida similar a la del
nuestro planeta.
Debido a la hipótesis de que granos similares del polvo estelar existen
en sistemas solares de todo el universo, el reciente descubrimiento es
un buen augurio para confirmar la existencia de vida en otras galaxias,
según los científicos estadounidenses.
