El Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha descubierto una nueva luna orbitando alrededor de Neptuno .
La luna, designada S/2004 N 1, se estima en no más de 12 kilómetros de diámetro, por lo que es la luna más pequeña conocida en el sistema de Neptuno. Es tan pequeño y débil que es aproximadamente 100 millones de veces más débil que la estrella más débil que se puede ver a simple vista. Incluso pasó inadvertida por la nave espacial Voyager 2 de la NASA, que voló más allá de Neptuno en 1989 y estudió el sistema del planeta de las lunas y anillos.
Mark Showalter del Instituto SETI en Mountain View, California, encontró la luna 1 de julio, al mismo tiempo que el estudio de los arcos débiles, o segmentos de anillos, alrededor de Neptuno. "Las lunas y arcos órbitan rápidamente, así que tuvimos que encontrar una manera de seguir su movimiento con el fin de poner de manifiesto los detalles del sistema"
El método implicaba seguir el movimiento de un punto blanco que aparece una y otra vez en más de 150 fotografías de archivo de Neptuno tomadas por Hubble desde 2004 hasta 2009.
Se veía mucho más allá de los segmentos de anillos y notó el punto blanco a una distancia de 65.400 millas de Neptuno, que se encuentra entre las órbitas de las lunas Larissa y Proteus. El punto es S/2004 N 1. Showalter completa una vuelta alrededor de Neptuno cada 23 horas.
